我國古代以發酵的(de)方法釀酒和(hé)制醋，成為(wèi)人類利用生物催化劑或催化劑的(de)開始。直到18世紀，才出現了有關非生物催化的(de)應用與研究。1740年(nián)，英國醫生Ward,J.用硫磺和(hé)硝石(硝酸鉀)一(yī)起燃燒制硫酸；1746年(nián)，Roebuck,J.用鉛室代替玻璃容器，對Ward的(de)方法進行了改進，這是工業上采用CO催化劑的(de)開始；1806年(nián)，法國的(de)Clement,N.和(hé)Des-ormes,C.B.闡明了在氧化氮作用下，SO2轉化成SO3的(de)機理(lǐ)；1816年(nián)，英國化學(xué)家Davy,H.發現鉑能   甲烷和(hé)醇蒸汽在空氣中的(de)氧化。

1836年(nián)，貝采尼烏斯(J.J.Berzelius)提出了“催化”和(hé)“催化劑”的(de)概念，于是人們對催化現象的(de)觀察和(hé)系統研究也于19世紀開始了。1895年(nián)奧斯特瓦爾德(W.Ostwald)從理(lǐ)論上推斷出了“在可(kě)逆反應中，催化劑僅能加速化學(xué)反應，而不能改變化學(xué)平衡”而獲得了1909年(nián)度的(de)諾貝爾化學(xué)獎。20世紀初，催化合成氨技術的(de)工業化，使催化原理(lǐ)的(de)研究出現了一(yī)個高(gāo)峰，也可(kě)以說是催化化學(xué)中的(de)裏程碑。

1913年(nián)哈伯(F.Haber)等人利用   磁鐵礦，發明了雙   熔鐵氨合成催化劑，利用原料氣循環使用的(de)流程，實現了合成氨的(de)大規模工業生産。在此後的(de)半個多世紀，多相催化工業技術經曆了40年(nián)代末至50年(nián)代初的(de)石油煉制技術的(de)大發展(如(rú)催化裂化、加氫裂解、催化重整和(hé)異構化等)；70年(nián)代至80年(nián)代，是石油化工的(de)大發展階段(如(rú)新型擇形ZSM-5分子(zǐ)篩催化劑用于異構化、歧化和(hé)芳烴烷基化過程等)；特别是進入90年(nián)代以後，出現了環境催化技術的(de)大發展，例如(rú)催化氮氧化物(NOx)、硫氧化物(SOx)、可(kě)揮發性組分(VOCs)的(de)催化氧化。

汽油車排氣催化淨化性能的(de)提高(gāo)和(hé)柴油車排氣及黑煙微粒的(de)催化，氯氟烴類(CFCs)的(de)催化分解和(hé)催化合成代用品，CO2的(de)催化合成利用、催化傳感器、燃料電池以及臭氧在低(dī)層大氣中的(de)催化等。因而，我們可(kě)以看到，催化技術在解決當前上普遍關心的(de)地(dì)球環境問題将發揮着重要的(de)作用，并且催化研究也将從初的(de)“以獲取有用物質為(wèi)目的(de)的(de)石油化工催化”的(de)時期，而逐漸地(dì)轉向了“以物質為(wèi)目的(de)的(de)新的(de)能源環保催化”時期。